提到自閉症，你的第一印象是什麼？安靜不說話？把自己關在角落？其實自閉症並非如字面上的意思那麼簡單，花三分鐘來了解吧！
許多人會將自閉症誤認為是精神疾病，但自閉症是因為腦部功能異常，而引發的發展障礙。成因目前在醫學上並沒有定論，可能是因為遺傳、懷孕期間的病毒感染、新陳代謝疾病及腦傷等多方面的因素所造成，通常在三歲前就有明顯症狀能夠被診斷出來。
自閉症按照患者的適應功能又可略分三種，分別是：
1. 輕度自閉症：一般認知能力沒有問題，但社交技巧和語言溝通稍差
2. 中度自閉症：一般認知能力稍差，社交技巧及語言溝通能力都有中度障礙
3. 重度自閉症：多數伴隨智能不足，社交技巧及語言溝通能力有重度障礙
根據統計，自閉症患者有70%-75%的症狀，伴隨著發展遲緩或是智能不足。
每個自閉症患者的症狀都不太一樣，而這些症狀特別會發生在人際關係、語言表達及行為模式上。常見的症狀包含：迴避與他人的目光接觸、詞句內容單調、鸚鵡式的模仿人說話、對外界刺激的反應過份遲鈍或敏感，也可能著迷開關門、旋轉物品等重複性的行為。
那麼自閉症能痊癒嗎？許多人都以為自閉症只會發生在兒童時期，長大後就能痊癒，但其實自閉症只能透過教育、教養等療育方式來改善日常生活功能。而台灣有69%的自閉症患者成年後是需要長時間且全面性的照顧，自閉症的勞動力參與率只有18.3%，比身心障礙者勞動力參與率19.7%還低。
根據聯合國粗估，全球有多達6700萬人深受自閉症之苦，男生比例多於女生，高達5:1，不過目前醫學界還沒研究出造成比例懸殊的確切原因。而根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的報告估計，美國自閉症人口超過350萬人，相當於每100人就有1人有自閉症。
那麼台灣呢？根據衛福部資料顯示，台灣自閉症人口有1萬3千多人，相當於每2000人，就有1人是自閉症，雖然和美國相比，台灣自閉症比例較低，但由於專業性評估工具的提升等等原因，台灣自閉症人口在15年間成長5倍，可說是國內各障礙類別中，人口數增加最快的族群。
你是否還記得在鄭捷隨機殺人事件後，民眾搭乘捷運各個戒慎恐懼？而就在事件發生不久，患有自閉症的張姓男子，因在搭捷運時玩計算機，不小心觸碰到隔壁乘客，引發誤會，造成乘客騷動。自閉症患者常常在外人不了解的情況下，容易被冠上吵鬧、沒禮貌的小孩、怪人、神經質等稱號，然而，面對列冊的自閉症人口愈來愈多，或許我們該花多一點心思了解他們的世界。
諮詢顧問：臨床心理師張閔翔、中華民國自閉症基金會、台北市自閉兒社會福利基金會
動畫製作、文字編輯：高敏嘉
核稿編輯：洪婉蒨
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